Dopo aver iniziato la sua campagna di qualificazione al Mondiale 2026 (WCQ) con una vittoria sul Liechtenstein per 3-0 e un 1-1 contro il Galles, la Macedonia del Nord è in testa al Gruppo J, anche se il prossimo avversario è il Belgio, che deve ancora iniziare il suo percorso di qualificazione. La squadra di Blagoja Milevski è imbattuta da quasi un anno (6 vittorie, 2 pareggi), e tutte e sei queste vittorie sono state a rete inviolata.

Dato che il numero di squadre che potranno qualificarsi al Mondiale 2026 è il più alto di sempre, le speranze che le Linci possano debuttare in una fase finale sono alte, e questa sfida è un ottimo banco di prova, visto che hanno perso i due precedenti scontri diretti in casa senza segnare. Non perdono in casa da quando l'Ucraina li ha battuti nel giugno 2023 (4 vittorie, 3 pareggi), il che è incoraggiante; inoltre, due dei tre pareggi in quel periodo sono stati quelli contro Inghilterra e Italia, assieme al Belgio nella top 10 della FIFA.

Dopo aver battuto l'Ucraina complessivamente per 4-3, per mantenere il posto nella Lega A della UEFA Nations League a marzo, il Ct del Belgio Rudi Garcia può ora concentrarsi del tutto sulla Coppa del Mondo. Ha convocato a sorpresa il difensore di origine portoghese Diego Moreira: un nome poco noto, che però è stato fondamentale per lo Strasburgo la scorsa stagione, dato che ha portato la squadra alla qualificazione europea.

Poiché non perde una partita di qualificazione alla Coppa del Mondo da ottobre 2009 (23 vittorie, 5 pareggi), un piazzamento al di sotto della top 2 sarebbe uno shock, considerando che i Diavoli Rossi hanno anche vinto il girone in ciascuna delle ultime tre WCQ. Un'altra partenza veloce potrebbe favorire una quarta vittoria consecutiva in questa campagna, e avendo segnato nel primo tempo in ciascuna delle ultime tre trasferte di WCQ, questa è una possibilità concreta.

Giocatori da tenere d'occhio: Aleksandar Trajkovski ha aperto le marcature per la Macedonia del Nord nell'ultima vittoria ufficiale contro il Liechtenstein, e ha aperto le marcature con le sue ultime quattro reti con la nazionale. Romelu Lukaku ha segnato due gol dopo il 70° minuto contro l'Ucraina a marzo (vittoria 3-0), e ha segnato due gol nelle sue ultime tre presenze con il club, contribuendo allo Scudetto di Serie A vinto dal Napoli.

Sequenza in evidenza: ciascuna delle ultime tre partite di WCQ in casa della Macedonia del Nord ha prodotto almeno un gol dopo l'80° minuto.